Flexo, zoals de naam al suggereert, is een flexografische drukplaat gemaakt van hars en andere materialen. Het is een druktechniek die vergelijkbaar is met hoogdruk. De kosten voor het maken van de plaat zijn veel lager dan die van metalen drukplaten, zoals koperen diepdrukplaten. Deze druktechniek werd halverwege de vorige eeuw geïntroduceerd. Destijds was de technologie voor watergedragen inkten echter nog niet sterk ontwikkeld en werd er minder aandacht besteed aan milieubescherming. Daardoor werd het drukken op niet-absorberende materialen niet gestimuleerd.

Hoewel flexografisch drukken en diepdruk in principe hetzelfde proces zijn – beide omvatten afwikkelen, opwikkelen, inktoverdracht, drogen, enz. – zijn er toch grote verschillen in details. Vroeger hadden diepdruk en inkten op basis van oplosmiddelen een duidelijk beter afdrukresultaat dan flexografisch drukken. Nu, met de grote ontwikkeling van inkten op waterbasis, UV-inkten en andere milieuvriendelijke inkttechnologieën, komen de kenmerken van flexografisch drukken steeds meer naar voren en doen ze niet onder voor diepdruk. Over het algemeen heeft flexografisch drukken de volgende kenmerken:

1. Lagere kosten

De kosten voor het maken van drukplaten liggen veel lager dan die van diepdruk, vooral bij kleine oplages is het verschil enorm.

2. Gebruik minder inkt

Bij flexografisch drukken wordt een flexografische plaat gebruikt, waarbij de inkt via een aniloxrol wordt overgebracht. Het inktverbruik is daarbij meer dan 20% lager dan bij diepdruk.

3. De afdruksnelheid is hoog en de efficiëntie is groter.

De flexografische drukpers met hoogwaardige inkt op waterbasis kan gemakkelijk een hoge snelheid van 400 meter per minuut bereiken, terwijl de gangbare diepdrukpers vaak slechts 150 meter haalt.

4. Milieuvriendelijker

Bij flexodruk worden over het algemeen inkten op waterbasis, UV-inkten en andere milieuvriendelijke inkten gebruikt. Deze zijn milieuvriendelijker dan de oplosmiddelgebaseerde inkten die bij diepdruk worden gebruikt. Er is vrijwel geen VOS-uitstoot en de inkten kunnen geschikt zijn voor gebruik in de levensmiddelenindustrie.

Kenmerken van diepdruk

1. Hoge kosten voor het maken van drukplaten

In de beginjaren werden diepdrukplaten gemaakt met behulp van chemische corrosiemethoden, maar het resultaat was niet goed. Tegenwoordig kunnen laserplaten worden gebruikt, waardoor de precisie hoger is. Drukplaten van koper en andere metalen zijn duurzamer dan flexibele harsplaten, maar de productiekosten zijn ook hoger, wat een grotere initiële investering vereist.

2. Betere afdruknauwkeurigheid en consistentie

De metalen drukplaat is geschikter voor massaproductie en heeft een betere consistentie. De plaat is gevoelig voor thermische uitzetting en krimp en is relatief klein.

3. Hoog inktverbruik en hoge productiekosten

Wat de inktoverdracht betreft, verbruikt diepdruk meer inkt, wat de productiekosten aanzienlijk verhoogt.